Die Geschichte von Rolex ist wechselhaft und voller historisch bedeutender Innovationen. Nicht nur die Entwicklung der ersten wasserdichten Armbanduhr, sondern auch der 360 Grad drehende Rotor bei einem Automatikwerk werden Rolex zugeschrieben. Daneben gilt auch das Datumsfenster bei der 1945 vorgestellten Rolex Datejust (fälschlicherweise) als Innovation der Marke mit der Krone.
Von der Belieferung von Panerai im 2. Weltkrieg über die Entwicklung der Sea-Dweller zusammen mit dem US Navy SEALAB Programm bis hin zur Fertigung militärischer Taucheruhren für die Britischen Froschmänner: Rolex kann in der knapp über 100 Jahre langen Geschichte des Unternehmens auf viele wichtige Meilensteine zurückblicken.
In diesem Beitrag zeigen wir die wichtigsten Rolex Meilensteine der Geschichte.
Von Hans Wilsdorf bis zur Unternehmensgründung
1881: Hans Wilsdorf wird im bayerischen Kulmbach geboren.
1903: Hans Wilsdorf zieht nach London.
1904: Hans Wilsdorf muss für den einjährigen Militärdienst zurück nach Bayern und leistet diesen in Ingolstadt ab.
1905: Die Wilsdorf & Davis Ltd. wird als Vorläufer des modernen Rolex Unternehmens von Hans Wilsdorf und seinem Schwager Alfred Davis in London gegründet.
1906: Rolex platziert die erste Bestellung von Uhrwerken über mehrere hunderttausend Schweizer Franken bei Aegler im Schweizerischen Biel.
1908: Hans Wilsdorf lässt sich den fiktiven Markennamen „Rolex“ schützen.
1910: Hans Wilsdorf erhält das weltweit erste Chronometer-Zertifikat für eine Armbanduhr.
1912: Wilsdorf & Davis eröffnet ein Büro im Schweizerischen Biel, um die geschäftlichen Beziehungen zu Aegler, dem Lieferanten für Uhrwerke, zu festigen.
1914: Am 15. Juli erhält eine nur 25 mm messende Rolex Armbanduhr nach einem 45 Tage lang dauernden Test ein sogenanntes „Kew-A“ Chronometer-Zertifikat des englischen Kew Observatory.
1915: Rolex verlässt England und zieht in die Schweiz um, wo es nur fünf Jahre später (1920) ins Handelsregister eingetragen wird. Im selben Jahr wird „Wilsdorf & Davis Ltd“ offiziell in „The Rolex Watch Company Ltd.“ umbenannt.
1919: Rolex eröffnet das Hauptbüro des Unternehmens in Genf.
1920: Das heute vollständig zu Rolex gehörende Uhrwerk-Unternehmen „Rolex Bienne“ wird im Schweizerischen Biel als „Montres Rolex SA“ gegründet und ins Handelsregister eingetragen.
Oyster-Gehäuse, Perpetual-Aufzug und Tudor
1925: Rolex benutzt zum ersten mal das Logo in Form der Krone mit fünf Zacken.
1926: Der Name „Tudor“ wird vom Rolex-Zulieferer Philippe Hüther geschützt und später an Rolex übertragen.
1926: Das wasser- und staubdichte Oyster-Gehäuse wird von Rolex eingeführt und patentiert, nachdem die geschützte Aufzugskrone im Jahr zuvor von Georges Ulysse Perret und Paul Perregaux erfunden worden war.
1927: Mercedes Gleitze versucht, den Ärmelkanal zu durchschwimmen, während sie eine Rolex Oyster um ihren Hals trägt.
1928: Rolex stellt das bis Ende der 1940er Jahre produzierte Top-Modell „Rolex Prince“ vor.
1931: Das Perpetual-Uhrwerk wird als erstes 360° frei schwingendes Rotoruhrwerk vorgestellt und patentiert.
Von Officine Panerai bis zur ikonischen Rolex Datejust
1933: Der britische Rennfahrer Sir Malcolm Campbell wird der erste offizielle Rolex Markenbotschafter.
1935: Die erste Rolex Armbanduhr, eine Referenz 3646 aus 9kt Gelbgold, wird zu Testzwecken an Panerai nach Florenz geliefert.
1937: Rolex stellt mit dem „Zerograph“ (Referenz 3346) die erste eigene Uhr mit drehbarer Lünette und hauseigenem Chronographen-Kaliber vor.
1942: Rolex erhält am 15. Juni das Patent für das sogenannte Error-Proof Dial / California Dial.
1944: Florence Wilsdorf-Crotty, Hans Wilsdorfs erste Frau, verstirbt, worauf Hans Wilsdorf die „Fondation Hans Wilsdorf“ gründet und dieser alle Rolex-Anteile überträgt.
1945: Rolex stellt die erste Version der Datejust vor.
1946: Die „Montres Tudor SA“ wird von Hans Wilsdorf gegründet, nachdem dieser die Namensrechte 1936 vom Zulieferer „Veuve de Philippe Hüther“ übernommen hatte.
Die legendären 1950er Jahre und bekannte Modelle
1952: Hans Wilsdorf heiratet ein zweites mal.
1953: Der Zyklop / Cyclops, also die auf dem Glas angebrachte Lupe zur Vergrößerung des Datums um den Faktor 2,5, wird zum ersten mal seriell verbaut.
1953: Mit den Referenzen 6200 und 6204 werden die ersten Submariner Taucheruhren von Rolex vorgestellt, deren Design bis zu den heutigen Referenzen größtenteils beibehalten wurde.
1953: Die Explorer I wird als Uhr vorgestellt, die wegen ihres besonderen Öls eisigen Temperaturen standhalten kann.
1954: Die gemeinsam mit Pan American World Airways entwickelte Pilotenuhr, die GMT Master, wird offiziell vorgestellt.
1954: Mit der Rolex Milgauss (Referenz 6543) wird die erste antimagnetische Armbanduhr der Geschichte vorgestellt.
1955: Der „Oyster Chronograph“ wird als erster Chronograph im wasser- und staubdichten Oyster-Gehäuse vorgestellt und fungiert als Vorläufer der modernen Cosmograph Daytona.
1956: Rolex stellt mit der Day-Date die erste Armbanduhr vor, die neben einem Datum auch einen ausgeschriebenen Wochentag auf dem Zifferblatt anzeigt.
Noch mehr Rekorde für Rolex
1960: Donald Walsh und Jacques Piccard erreichen am 23. Januar mit ihrem U-Boot „Trieste“, an deren Außenwand eine Rolex Deep-Sea Special montiert ist, das Challenger-Tief im pazifischen Ozean. Die Uhr übersteht eine Tiefe von 10.916 Metern.
1960: Hans Wilsdorf stirbt am 6. Juli in seinem Wochenendhaus am Genfer See.
1962: Der erste James Bond Film „Dr. No“ erscheint, in dem Sean Connery eine Rolex Submariner trägt. Im selben Jahr stellt Rolex die King Midas vor.
1963: Die erste Cosmograph Daytona wird vorgestellt. Im selben Jahr wird außerdem „André Heiniger“ als neuer Managing Director von Rolex eingesetzt.
1967: Mit der Referenz 1665 wird die erste Sea-Dweller von Rolex als Prototyp für verschiedene Forscherteams eingeführt.
1968: Rolex erhält das 1.000.000. Chronometer-Zertifikat für die Armbanduhren des Unternehmens. Im selben Jahr wird die erste Cellini Uhr vorgestellt.
1970: Die Triplock-Krone, die gegen das Oyster-Gehäuse geschraubt wird und das Gehäuse der Uhr somit hermetisch abdichtet, wird eingeführt.
1971: Die Rolex Sea-Dweller mit der Referenz 1665 ist erstmals regulär erhältlich.
1971: Die erste Version der Rolex Explorer II, die Referenz 1655, wird auf der Baselworld vorgestellt.
Durch die Quarzkrise bis hin zur Moderne
1977: Zum ersten mal stellt Rolex eine Quarzuhr vor – die Oysterquartz als Datejust und Day-Date.
1988: Mit der Zenith Daytona Ref. 16520 wird die erste Rolex Cosmograph Daytona mit einem Automatikwerk vorgestellt.
1992: Rolex stellt die Yacht-Master als elegantere und luxuriösere Version der Submariner vor, statt diese komplett zu ersetzen.
1998: Rolex übernimmt den Hersteller des Oyster-Armbands, das Unternehmen „Gay Frères“.
2003: Zum 50. Jubiläum der Submariner legt Rolex die „Kermit“ mit der Referenz 16610LV auf.
2004: Rolex übernimmt die letzten verbliebenen Anteile an den ehemaligen Aegler-Werken und wird damit endgültig zur Manufaktur.
2005: Mit „Paraflex“ wird das hauseigene System zur Stoßsicherung bei mechanischen Uhrwerken eingeführt.
2007: Die Yacht-Master II, eine 44 mm große Uhr mit Regatta-Timer, wird vorgestellt.
2008: Rolex stellt mit der Referenz 116600 die erste Sea-Dweller DeepSea vor.
2009: Rolex meldet die eigens entwickelte Form des Superluminova Leuchtmittels unter dem Namen „Chromalight“ in den USA zum Patent an.
2010: Die Rolex-Tochtermarke Tudor legt mit dem Heritage Chronographen einen beliebten Klassiker aus dem letzten Jahrhundert mit moderner Technik neu auf.
2011: Rolex nimmt die Datejust „Turn-O-Graph“ aus dem Programm.
Rolex heute: Sky-Dweller und technische Innovationen
2012: Mit der Sky-Dweller wird der erste Jahreskalender mit zusätzlicher GMT-Anzeige vorgestellt.
2012: Die Rolex Deepsea Challenge taucht, befestigt am Roboterarm des von James Cameron gesteuerten U-Boots „Deepsea Challenger“, zum tiefsten Punkt des Marianengrabens: dem Challenger-Tief. Die Uhr selbst kommt dabei auf eine maximale Tiefe von 10.908 Metern.
2014: Rolex bringt die erste eigens entwickelte „Syloxi“-Spirale aus Silinvar (thermisch stabilisiertes Silizium mit einer aufgebrachten stabilisierenden Oxidschicht) im Kaliber 2236 zum Einsatz.
2015: Die Chronergy-Hemmung, eine besonders effiziente Form der Schweizer Ankerhemmung, wird mit dem Kaliber 3255 eingeführt.
2017: Mit weiteren Uhrwerken der Kaliber-Serie 32XX stellt Rolex eine neue Uhrwerk-Generation mit 70 Stunden Gangautonomie vor.
2019: Rolex stellt die neue 42 mm messende Yacht-Master in Weißgold mit der Referenz 226659 vor, die ausschließlich am Oysterflex-Armband erhältlich ist.
2022: Rolex stellt mit der Referenz 126720VTNR der GMT Master II die erste Linkshänder-Uhr der Marke vor.
